ARHIPELAG, ime nastalo vjerojatno od grčke riječi Aἰγαῖον πέλαγος (Aigaion pelagos, Egejsko more), iako se riječ arhipelag ne pojavljuje ni u starom ni u srednjovjekovnom grčkom jeziku, nego je preuzeta sa zapada (u mletačkim izvorima XIII. st.), jer su pomorci s Apeninskog poluotoka kroz cijeli Srednji vijek i kasnije ovim imenom zvali Egejsko more.

Arhipelagom se prvotno zovu skupine otoka, koje se kao nastavci grčkih i maloazijskih gorskih lanaca pružaju u istočnom dijelu Sredozemnog mora između Grčke, Male Azije i otoka Krete. Tektonskim procesima, koji traju od tercijara do danas, razlomljeni su (uz jake vulkanske erupcije i potrese) ovi gorski lanci u otoke i otočne skupine. U širem smislu naziva se arhipelagom skupina otoka u svjetskom moru. Arhipelazi se dijele u kontinentske i pelagične. Kontinentski su odijeljeni dijelovi susjednog kopna (Arktički i Patagonski arhipelag, te otočje Chiloe uz čilensku obalu), a pelagički su samostalne skupine otoka na pučini oceana (otočne skupine u Tihom oceanu). Najvažniji su grčki, indonezijski i zapadnoindijski arhipelag. Kontinentski arhipelazi povećavaju razvedenost obale, ali često smetaju plovidbi. Na pličinama oko kontinentskih arhipelaga nalaze se obično bogata naselja ribama, a otoci služe kao ribolovne baze.I. R.